Que pasa con los hijos de madres encarceladas

Padre encarcelado deutsch

La detención de un progenitor puede ser traumática para muchos niños. Como se señala en una revisión exhaustiva de la investigación sobre niños con progenitores encarcelados, “la detención y el alejamiento de una madre o un padre de la vida de un niño obliga a ese niño a enfrentarse a consecuencias emocionales, sociales y económicas que pueden desencadenar problemas de conducta, malos resultados en la escuela y una interrupción o ruptura de la relación con el progenitor encarcelado que puede persistir incluso después de que el progenitor salga de la cárcel”. (Hairston 2007)

El objetivo del Proyecto de Fortalecimiento Familiar es desarrollar materiales de formación y aplicar políticas modelo basadas en pruebas que puedan ser adoptadas por las cárceles locales y las prisiones estatales para reducir el impacto traumático del encarcelamiento del progenitor sobre los niños y mejorar los resultados de la reinserción de los progenitores.

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Ser padres después del encarcelamiento

Juegos infantiles en el exterior del centro de visitas de la Institución Correccional Willard-Cybulski de Enfield, Connecticut. La nueva sala de visitas tendrá libros, juegos de mesa, rompecabezas y televisión. Crédito: AP Photo/Chris Ehrmann

Cada domingo por la mañana, durante cinco años, K. recogía a su hijo M., llenaba una bolsa con libros y bocadillos y cogía el autobús hasta la calle 26 y la avenida California. Ese cruce, infame para los habitantes de Chicago, alberga la cárcel del condado de Cook. Madre e hijo entraron en el centro, hicieron pasar sus pertenencias -incluso la leche de M.- por un detector de metales, se dieron palmadas en los zapatos para los guardias y se sentaron en la sala de espera. Finalmente, se les concedió lo que habían venido a buscar: una visita de 15 minutos con M.K., el padre de M. y pareja de K.. (Nos referiremos a la familia por sus iniciales para proteger su intimidad).

Las visitas, sin embargo, distaban mucho de ser ideales. M. a menudo se quedaba dormido en la sala de espera y se despertaba malhumorado cuando aparecía su padre. Las normas que regían la visita parecían punitivas: nada de juguetes, nada de caramelos, nada de caricias. K. a menudo se iba sintiendo como si ella y M. fueran los que esperaban el juicio. “Estamos visitando a un preso. No somos reclusos”, decía. K. era dolorosamente consciente de lo que se le negaba a su hijo, que nunca había estado en brazos de su padre, en el momento más crítico de su vida. Hizo todo lo que estuvo en su mano para ayudarle a forjar una relación con su padre, pero no es fácil ser padre a través del plexiglás.

Qué ocurre con las reclusas embarazadas

Los derechos de los niños y niñas de progenitores encarcelados siguen sin ser reconocidos en los sistemas de justicia penal. Los niños caen en las grietas creadas por la inadecuada provisión de bienestar social, la falta de claridad en la ley y la política en cuanto a cómo responder a ellos, y la protección inadecuada para los niños que viven en las cárceles.

Se calcula que millones de niños en todo el mundo tienen un progenitor en prisión: y se estima que 19.000 viven en prisión con su progenitor, la mayoría de las veces su madre, y muchas veces ese número están separados.

El efecto en los niños cuando un progenitor es condenado a muerte o ejecutado es, por supuesto, aún más traumático. En algunos países, los hijos de padres condenados a muerte o ejecutados son estigmatizados y abandonados por el resto de la familia.

Las Reglas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de las Reclusas y Sanciones No Privativas de la Libertad para las Mujeres Delincuentes de 2010 (las “Reglas de Bangkok”) proporcionan algunas salvaguardias para los niños encarcelados con su progenitor(a). Las Reglas estipulan que:

A nivel regional, la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (Artículo 30) -apoyada por la Observación General No. 1- es un instrumento ejemplar que establece explícitamente una serie de disposiciones para los niños y niñas de progenitores encarcelados. También subraya que las sentencias no privativas de libertad siempre deben considerarse en primer lugar y que deben establecerse y promoverse alternativas a la detención.

Padre encarcelado

Lori Lynn Adams era madre de cuatro hijos y vivía en la pobreza cuando el huracán Floyd azotó el este de Carolina del Norte en 1999, inundando su casa remolque y destruyendo los trofeos de los concursos de sus hijos y las fotos de sus bebés. Adams no era ajena a las estafas, y fue condenada por presentar ante la FEMA una solicitud fraudulenta de ayuda por una propiedad que no poseía. También emitió docenas de cheques sin valor para salir adelante.

Adams cumplió dos años de prisión por estos “delitos de cuello blanco”, como ella los llama. A mitad de su segunda condena, con sus hijos -tres niños pequeños y uno de 14 años- temporalmente bajo la supervisión del condado, Adams dijo que recibió una llamada telefónica de un abogado del tribunal de familia. Le informó de que sus derechos parentales quedaban irrevocablemente anulados.

Antes de ingresar en prisión, Adams a veces había ido de un novio a otro, dejando a sus hijos con una niñera, y no siempre tenía suficiente comida en casa. Pero no fue acusada de ningún tipo de maltrato, abandono o puesta en peligro de sus hijos. Aun así, en una vista que tuvo lugar a 300 millas de la prisión, a la que no pudo asistir porque los funcionarios no quisieron trasladarla hasta allí, perdió a sus hijos. La hija mayor de Adams se fue a vivir con su padre y sus otros tres hijos fueron dados en adopción. Se le prohibió volver a verlos.