En que consiste las celulas madre

Pros y contras de las células madre

Poco a poco, el ser humano ha ido comprendiendo la medicina regenerativa y cómo puede cambiar la forma de tratar las enfermedades. Hace relativamente poco tiempo que la terapia con células madre adultas (no embrionarias), un tipo de medicina regenerativa, ha cobrado un rápido impulso.

Las células madre adultas (no embrionarias) son células no especializadas o indiferenciadas, lo que significa que aún no se han convertido en un tipo celular específico. Las células madre adultas, que se encuentran en la mayoría de los tejidos adultos, tienen dos propiedades principales:

Las células madre adultas se encuentran en la mayoría de las partes del cuerpo, como el cerebro, la médula ósea, los vasos sanguíneos, la piel, los dientes y el corazón. Normalmente hay un pequeño número de células madre en cada tejido. Debido a su pequeño número y a su ritmo de división (crecimiento), es difícil cultivar células madre adultas en grandes cantidades.

Los científicos del Midwest Stem Cell Therapy Center están trabajando para entender cómo hacer crecer grandes cantidades de células madre adultas en cultivos celulares. Estos científicos también están trabajando con células madre más “primitivas”, aisladas del cordón umbilical tras nacimientos normales.

Células madre embrionarias

Las células madre tienen el extraordinario potencial de renovarse a sí mismas. Pueden convertirse en muchos tipos diferentes de células del organismo durante los primeros años de vida y crecimiento. Los investigadores estudian muchos tipos diferentes de células madre. Existen varias categorías principales: las células madre “pluripotentes” (células madre embrionarias y células madre pluripotentes inducidas) y las células madre no embrionarias o somáticas (comúnmente llamadas células madre “adultas”). Las células madre pluripotentes tienen la capacidad de diferenciarse en todas las células del cuerpo adulto. Las células madre adultas se encuentran en un tejido u órgano y pueden diferenciarse para producir los tipos celulares especializados de ese tejido u órgano.

Los embriones tempranos de mamíferos en la fase de blastocisto contienen dos tipos de células: células de la masa celular interna y células del trofectodermo. Las células trofectodérmicas forman la placenta. La masa celular interna acabará convirtiéndose en los tipos de células especializadas, tejidos y órganos de todo el cuerpo del organismo. Trabajos previos con embriones de ratón condujeron en 1998 al desarrollo de un método para derivar células madre de la masa celular interna de embriones humanos preimplantados y cultivar células madre embrionarias humanas (hESC) en el laboratorio. En 2006, los investigadores identificaron las condiciones que permitirían reprogramar algunas células humanas adultas maduras a un estado similar al de las células madre embrionarias. Estas células madre reprogramadas se denominan células madre pluripotentes inducidas (iPSC).

Investigación sobre células madre

Las células madre son la base de todos los órganos, tejidos y células del cuerpo. Son como un microchip en blanco que, en última instancia, puede programarse para realizar determinadas tareas. Las células madre son células indiferenciadas o “en blanco” que aún no se han especializado del todo. En las condiciones adecuadas, las células madre comienzan a desarrollarse en tejidos y órganos especializados. Además, las células madre pueden autorrenovarse, es decir, dividirse y dar lugar a más células madre.

Las células madre embrionarias sólo existen en las fases más tempranas del desarrollo embrionario y son capaces de producir cualquier tipo de célula del cuerpo. En las condiciones adecuadas, estas células conservan la capacidad de dividirse y hacer copias de sí mismas indefinidamente. Los científicos están empezando a comprender cómo hacer que estas células se conviertan en cualquiera de los más de 200 tipos diferentes de células del cuerpo humano.

Las células madre adultas, también conocidas como células madre de tejidos específicos, están presentes en adultos, niños, recién nacidos y fetos en desarrollo. Las células madre adultas son más limitadas y especializadas que las embrionarias. Tienen la capacidad de producir sólo uno o dos tipos de tejidos, como células sanguíneas y del sistema inmunitario, células cerebrales o musculares. Las células madre adultas también tienen una capacidad de reemplazarse a sí mismas más limitada que las embrionarias.

Células madre en Polonia

Cada día, el personal médico y los investigadores del Boston Children’s Hospital son testigos de los devastadores efectos de enfermedades como la leucemia, la diabetes, la anemia falciforme y las cardiopatías en las vidas de los niños a los que tratan. Cada día, vemos a pacientes muy pequeños librar grandes batallas sólo para seguir con vida. Vemos a niños pequeños que pasan sus días en unidades de transfusión de sangre en lugar de en parques infantiles, y a adolescentes que viven con un régimen restrictivo de tratamientos y la certeza de que su promesa de futuro es incierta. Para ellos, y para sus familias, la esperanza es muy sencilla: Por favor, encuentren una cura para nuestra enfermedad.

Leonard Zon, MD, y George Q. Daley, MD, PhD, lanzaron el Programa de Células Madre en Boston Children’s en 2004. La investigación con células madre es muy prometedora para el avance de la ciencia, la medicina y la vida de los niños y adultos que padecen enfermedades graves.

La única misión de este programa es explorar, comprender y traducir la promesa de las células madre en terapias y tratamientos clínicos eficaces. Sus responsables han desarrollado una triple estrategia para cumplir este cometido: