Revista de células madre
Pluripotente significa muchos “potenciales”. En otras palabras, estas células tienen el potencial de adoptar muchas formas en el organismo, incluidos los más de 200 tipos celulares diferentes. Las células madre embrionarias son pluripotentes, al igual que las células madre pluripotentes inducidas (iPS) que se reprograman a partir de tejidos adultos. Cuando los científicos hablan de células madre pluripotentes, se refieren sobre todo a células embrionarias o iPS.
Las células madre adultas se encuentran en los distintos tejidos y órganos del cuerpo humano. Se cree que existen en la mayoría de los tejidos y órganos, donde son la fuente de nuevas células a lo largo de toda la vida del organismo, sustituyendo a las que se pierden por recambio natural o por daños o enfermedades.
¿De dónde proceden las células madre?
División y diferenciación de las células madre. A – células madre en rojo; B – célula progenitora; C – célula diferenciada; 1 – división simétrica de la célula madre; 2 – división asimétrica de la célula madre; 3 – división progenitora; 4 – diferenciación terminal.
Las células madre adultas son células indiferenciadas que se encuentran en todo el organismo y que se dividen para reponer las células que mueren y regenerar los tejidos dañados. También conocidas como células madre somáticas (del griego Σωματικóς, del cuerpo), pueden encontrarse tanto en niños como en adultos.
La investigación con células madre adultas se ha visto impulsada por su capacidad para dividirse o autorrenovarse indefinidamente y generar todos los tipos celulares del órgano del que proceden, lo que podría regenerar todo el órgano a partir de unas pocas células. A diferencia de las células madre embrionarias, el uso de células madre adultas en investigación y terapia no es controvertido porque la producción de células madre adultas no requiere la destrucción de un embrión. Las células madre adultas pueden aislarse de una muestra de tejido obtenida de un adulto. Se han estudiado principalmente en seres humanos y en organismos modelo como ratones y ratas.
Células madre embrionarias
Las células madre son células humanas especiales capaces de convertirse en muchos tipos celulares diferentes. Pueden ser desde células musculares hasta células cerebrales. En algunos casos, también pueden reparar tejidos dañados. Los investigadores creen que las terapias basadas en células madre podrán utilizarse algún día para tratar enfermedades graves como la parálisis y la enfermedad de Alzheimer.
Células madre embrionarias. Las células madre embrionarias que se utilizan hoy en día en investigación proceden de embriones no utilizados. Son el resultado de un procedimiento de fecundación in vitro. Se donan a la ciencia. Estas células madre embrionarias son pluripotentes. Esto significa que pueden convertirse en más de un tipo de célula.
Células madre adultas. Existen dos tipos de células madre adultas. Un tipo procede de tejidos totalmente desarrollados como el cerebro, la piel y la médula ósea. En estos tejidos sólo hay un pequeño número de células madre. Es más probable que sólo generen determinados tipos de células. Por ejemplo, una célula madre procedente del hígado sólo generará más células hepáticas.
El segundo tipo son las células madre pluripotentes inducidas. Se trata de células madre adultas modificadas en un laboratorio para que se parezcan más a las células madre embrionarias. Los científicos informaron por primera vez en 2006 de que las células madre humanas podían modificarse de este modo. Las células madre pluripotentes inducidas no parecen ser diferentes de las embrionarias, pero los científicos aún no han encontrado ninguna que pueda desarrollar todo tipo de células y tejidos.
Células madre pluripotentes inducidas
Durante décadas, las células madre han atraído la atención de los investigadores médicos y de otras personas porque tienen la capacidad de convertirse en células especializadas que conforman una gran variedad de órganos y otros tejidos. Estos llamados “bloques de construcción de la naturaleza” pueden transformarse literalmente en cualquier otro tipo de célula del cuerpo, lo que los hace potencialmente inestimables en el tratamiento de muchas enfermedades y lesiones.
Hay dos tipos básicos de células madre: las que se encuentran en determinados tejidos adultos y las que se encuentran en las células de embriones de tres a cinco días. Las células madre adultas, que se encuentran en el cerebro, la médula ósea, los músculos, la piel, la sangre y el tejido hepático, pueden transformarse en un número limitado de tipos celulares. En cambio, las células madre de los embriones son pluripotentes, es decir, tienen la capacidad única de convertirse en cualquiera de los 220 tipos celulares del cuerpo humano.
Además de su versatilidad, las células madre embrionarias son más fáciles de cultivar en el laboratorio que las adultas. Las líneas de células madre adultas sólo proliferan durante un tiempo limitado, mientras que las embrionarias pueden seguir dividiéndose para siempre.
